★神経伝達物質★
◎細胞間の情報を運ぶ『神経伝達物質』。
人間の脳内には様々な『神経伝達物質』があります。脳はニューロンと呼ばれる細胞の固まりですが、細胞間は物理的には繋がっておらず、隙間が空いています。その隙間を行き来するのが『神経伝達物質』で、細胞間の情報を運ぶ役割があります。神経伝達物質の代表的なものは3つあり、「ドパミン」「ノルアドレナリン」「セロトニン」です。（バックナンバー097参照）この3つの神経伝達物質は行動や気分に影響を与えています。

◎「ドパミン」は、やる気や喜びに関連。
高い目標や挑戦的な目標などを持つことでドパミンは多く分泌されます。ドパミンは「報酬系の物質」とも呼ばれており、目標が達成されることで快楽を脳内にもたらします。それが記憶に刻まれて、その行動が定着しやすくなります。そのためうまくコントロールすればやる気と行動が維持されやすくなるのです。例えば、自分の目標をしっかりとイメージする。それが手に入った時にこうなれる、ああなれると具体的にイメージするとドパミンは上がってきます。
また、目標に一歩前進する度にご褒美を自分にあげることも効果的です。国家試験合格を目指して勉強している人であれば、模擬試験の点数を狙ったように得点できたら大好きなケーキを食べるとか、好きな動画を1時間だけ見られるとか自分なりに小さなご褒美を用意しておくだけでも効果はあります。目標達成→報酬（ご褒美）→記憶に刻まれる→またやる気になる→行動する→目標達成→報酬（ご褒美）…といった習慣化ができる可能性があるのです。
今までの生活の中で、ついつい癖になってしまってやめられない行動とかありませんか？それはこのドパミンが関与しているのです。つまり、ドパミンは自動的に作用するので、そのメカニズムが自分にとってうまく働くようにコントロールすることが大切なのです。

◎「ノルアドレナリン」は、恐怖や不安、集中に関連。
目の前に迫っている出来事に対して「戦うか（闘争）、逃げるか（逃走）」を判断して、それに伴う行動に繋げるための起爆剤がノルアドレナリンです。上述の国家試験を例に取れば、「できれば逃げだしたいが、頑張って（戦って）合格を目指す」といったことにノルアドレナリンは一役買っています。運動した後に記憶力が高まるという研究結果があるのですが、これは運動によってノルアドレナリンが上昇し集中力や短期記憶力が上昇するからです。ですから、集中力が切れてきたけれども目の前のことをやらなければならない時には、軽く身体を動かすといったことが有効です。

◎「セロトニン」は、落ち着きや平常心に関連。
ドパミンとノルアドレナリンは行動を促進する「興奮系の物質」とよばれていますが、それに対してセロトニンは両者が過剰に分泌されるのを防ぎ、バランスを取る「癒し系の物質」です。落ち着きや平常心を持つためにはセロトニンの働きが欠かせないのです。
セロトニンは、眠っている間には低下して朝起きて太陽の光をあびて合成され始めます。それによって脳が活性化されて快活になっていきます。セロトニンが低下すると気分が落ち込む、何もする気がおきないとなってしまうのです。
朝起きて太陽の光を浴びるほかにセロトニンを活性化させる効果があるのは、リズム運動です。歩く、走る、スクワット、といった手足を使うもの以外にも歌う、音読するといったものでもリズミカルにやれば効果があります。

このようにやる気や気分は、生態学的に突き詰めると脳内の神経伝達物質の働きによって生み出されます。ここに記述したのは大雑把な説明ですが、それでも自分の状態を客観的に知るには役立つものだと思います。

忙しい時期だからこそ、意識してコントロールする
ようにして上手に現状を乗りきってください。
それでもつらい時は、カウンセラーに相談しよう。